当大坂直美以6比4、7比6击败捷克名将穆霍娃，阿瑟・阿什球场的全场欢呼声响彻夜空。这位四届大满贯冠军继2020年再次闯入美网四强，也是2021年再次重返大满贯四强，这是她历经蛰伏后重返巅峰的标志性时刻。
大坂直美的产后回归之路始于近两年前，但回归后的赛场表现平平。就连最坚定的支持者，恐怕也未曾料到，她能在本届美网交出如此强势的答卷。
今年早些时候，大坂直美坦陈过内心的迷茫：如果始终无法取得理想成绩，自己的复出之路还能坚持多久？可即便有过动摇，她仍为此倾尽全力：“这就像玩电子游戏。你拿起手柄，即便输了一关，也会重新开始，继续尝试，直到最终通关。有时候确实会觉得艰难，但我愿意为此全力以赴。”
这样的挣扎在今年8月的加拿大公开赛上体现得尤为明显，她在拿下首盘的情况下，仍被18岁的加拿大选手姆博科轻松逆转，无缘冠军。当时大坂直美在球场上情绪几乎失控，离场时仍对比赛结果感到茫然，甚至在赛后现场发言中忘了向姆博科表示祝贺。
加拿大公开赛的失利，成为大坂直美心态转变的契机。在那之后，她决定以感恩的姿态拥抱每一场比赛。对于美网这个曾被她统治的赛场，大坂直美不再执着于赢，而是将在球场上保持快乐作为目标。
今年美网开始，大坂直美的状态迎来质变。从前的盲目挥拍和自我质疑不见了，取而代之的是精准的落点控制以及对节奏的掌控。
大坂直美目前的教练托马什・维克托洛夫斯基，是曾帮助斯瓦泰克斩获四座大满贯冠军的功勋教练。在与他合作后，大坂直美已度过换教练初期的状态反弹阶段。如今她踏上赛场，目标明确：掌控每一分，在底线牢牢主导节奏，一旦出现机会便主动上前，将球彻底打向死角，一如她的巅峰期那样。
六年前，大坂直美正是凭借这样的打法登上世界第一的宝座，并在四个赛季中斩获四座大满贯奖杯。而比起那时的自己，如今的大坂直美还多了一项关键武器：出色的移动能力。不再执着于赢球的松弛感给了她惊喜——自2021年澳网后重返大满贯半决赛。正如大坂直美在赛后新闻发布会上所说：“我发现自己对网球的热爱远超想象，而且我意识到，其实我非常享受挑战。”
“现在的我，比从前更懂珍惜这段打球的旅程。”大坂直美赛后回忆起年轻时的自己，总把目光锁在下一场比赛、下一站赛事，从没想过停下来感受当下，“或许等这届赛事落幕，我能更清楚地告诉你这份珍惜有多深。希望对我来说，那会是在周六（女单决赛）。但无论怎样，能在这座见证过我辉煌的城市重新打出好状态，我真的非常感激。”
法拉盛的故事还在继续，涅槃归来的大坂直美，已然成为本届美网女单赛场最令人期待的选手之一。
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